Tussen distributiecentra bestaat er een kloof, volgens de studie van Aberdeen Group. Aan de ene zijde van die kloof staan DC’s die in hoge mate geautomatiseerd zijn. De dagelijkse werking van het DC wordt aangestuurd door een WMS, waarbij instructies draadloos worden doorgestuurd naar de medewerkers op de magazijnvloer. De plaats van ieder voorwerp in het warehouse wordt in realtime opgevolgd. Er is nauwelijks administratie nodig om de boel aan het draaien te houden. Aan de andere kant van het spectrum staan de bedrijven die nog met manuele operaties werken. De planning wordt op papier genoteerd, waarna paperassen worden uitgedeeld aan de medewerkers. Voor de pickers is het bijzonder moeilijk hun werk te optimaliseren. Ook brengt het een grote administratieve werklast met zich mee. Uit het onderzoek van Aberdeen Group blijkt dat minder dan de helft, 47 % van de logistieke spelers met een volwaardig WMS werken. Uit het onderzoek bleek ook dat bij een benchmarking, de bedrijven met een hoge mate van automatisering belangrijke voordelen konden noteren: een lagere loonkost, accurate picking, correcte verzending en correcte bestellingen. Daar kwam nog bij dat de voorraden vrijwel foutloos werden bijgehouden. Deze factoren dragen sterk bij aan de strategische positie van de goed scorende bedrijven. Ondernemingen die het minder goed doen op deze gebieden, krijgen vaak te maken met extra kosten en hogere verborgen kosten. Uit het onderzoek bleek dat bedrijven die niet in een volwaardig WMS hadden geïnvesteerd, dagelijks problemen moeten oplossen om aan de vragen van de klanten te voldoen. De andere bedrijven hoeven daar geen energie en tijd in te investeren. Zij kunnen de focus leggen op de lange termijn. Daarbij moet je denken aan versnelde goederenstromen, lagere kosten en een flexibele organisatie.

 

5 manieren om te verbeteren

 

De activiteiten van verschillende warehouses zijn over het algemeen nogal verschillend. Toch zijn er een aantal algemene conclusies te trekken en tendensen te herkennen. Daaruit komen de experts van Aberdeen Group tot een vijftal kernactiviteiten die een belangrijke rol spelen in het succes van logistieke operaties. Om te beginnen: locatie management per bin of box, geautomatiseerde receiving, real-time put-away, picking met hulpmiddelen (pick-to-light, voice picking, etc...) en het bijhouden van cycli.

Bij het locatiemanagement per bin of box houdt het WMS exact bij hoeveel eenheden van een product zich nog in de box, kartonnen doos of bin (mand) bevinden. Het systeem volgt precies op hoeveel eenheden er nog in voorraad zijn en waar ze zich precies bevinden. Als er een bestelling binnenkomt, geeft het WMS aan welke eenheden op welke locatie moeten worden gepickt. Zo wordt voorkomen dat pickers opeens voor een lege doos staan. Het WMS kan laten herbevoorraden.

Bij geautomatiseerde receiving zorgen medewerkers er voor dat iedere zending die binnenkomt, meteen met een draagbare computer in het systeem wordt opgenomen. Daarbij controleert het systeem of de zending in overeenstemming is met de bestelling die eerder werd geplaatst. Als dat nodig is, kunnen er meteen barcodes worden geprint om de goederen te labellen. Dat label dient meteen om de verdere bewegingen van de goederen in het magazijn op te volgen. Met deze methode moeten gegevens maar een enkele keer worden ingevoerd.

Real-time put-away houdt in dat een medewerker de voorraad aanvult. Daarbij scant hij de barcode van het product waarmee hij werkt. Het systeem geeft meteen de best mogelijke locatie voor de goederen, waarbij rekening wordt gehouden met gewicht, slow of fast movers of andere factoren. De medewerker kan het product ook nog op eigen initiatief op een andere locatie leggen. Het systeem zal dit ook registreren. De meeste systemen houden trouwens rekening met transitbewegingen, als de goederen binnen het magazijn worden verplaatst.

 

Hoe er aan beginnen

 

Aberdeen Group raadt aan om een grondige analyse van de eigen processen te organiseren, voor je aan informatiseren denkt. Nogal wat informatica werd ontworpen met een standaard magazijn voor ogen, zonder rekening te houden met de specifieke noden van bedrijven. Een oplossing op maat is vaak een kwestie van proberen, aanpassen en opnieuw proberen.